「ダイエットの敵」は誤解!?心に効くチョコレートの食べ方

チョコレートは心に効く妙薬

チョコレートの健康効果といえば、カカオポリフェノールによる抗酸化作用がおなじみ。しかし、チョコレートの効能はそれだけではありません！ストレスを軽減する、前向きな気持ちにする、また、幸せホルモンとも呼ばれるセロトニンの生成を助けるなど、メンタル面にも良い効果があることがわかってきました。

ただし、そうした効能を発揮するのは、厳密に言えばチョコレートではなく、原材料であるカカオ豆に含まれる、カカオポリフェノールや必須アミノ酸などです。したがって、上記のような効果を期待するなら、カカオ豆がふんだんに使用されている「高カカオチョコレート」を食べるのが良いでしょう。

深い味わいを「テイスティング」で感じよう

心や体に働きかけるチョコレートの食べ方は、「1日に1〜2片くらいの高カカオチョコレートを、毎日続ける」のが良いようです。チョコ好きとしてはちょっと物足りない量ですが、テイスティングの作法を身につければ、複雑な味わいを堪能できて少量でも満足感を得られます。

■知ればもっと楽しめる！テイスティングの正しいポイント

カカオの配合率や産地・品種によって、香り・苦味・甘味・酸味のバランスに個性があるのが、本格的なチョコレートの魅力。初めてのテイスティングなら、カカオの配合率に差がある2〜3種類を用意すると、違いを感じやすくておすすめです。

■五感によって堪能する

テイスティングでは、五感を使ってチョコレートを堪能します。まずはチョコレートの色やツヤを観察して、その色合いを楽しみましょう（視覚）。次に、指でチョコレートを割って音を聞きます（聴覚）。適温のチョコレートは耳に心地良いパリッとした音をたてます。そして、鼻の側に持っていき、チョコレートの香りを胸いっぱいに吸い込みます（嗅覚）。

いよいよ実食です！チョコレートを口に含んだら、噛まずに舌の上にのせて、体温でゆっくりと溶かし、苦味や甘味、酸味のバランスが変わっていく様子を楽しみましょう（味覚）。口を閉じて鼻で息を吸い込んだり、口笛を吹くように唇をすぼめて口から細く空気を吸ったりすると、香りの変化も感じ取れるはずです。

高級なチョコレートの味わいは、「華やかなフローラルの香り」、「ローストアーモンドのような香ばしさ」、「シナモンのようなスパイシーさ」といった、さまざまな表現がなされます。初めのうちは、そうした解説がついているチョコレートを選んでテイスティングして、感覚をつかむと良いでしょう。

チョコレートはダイエットの大敵……ではなかった！

チョコレートは好きだけど、吹き出物も気になるし、体重も増やしたくない……と我慢していた方に朗報です！チョコレートはダイエットや美容にマイナスではなく、むしろプラスに働くという研究結果もあるのです。

■チョコレートがダイエットや美容にプラスな理由

・チョコレートに含まれる脂質「カカオバター」は吸収率が低く、体脂肪になりにくい

・「カカオバター」には、血圧の上昇を抑えて、コレステロール値を低下させるはたらきもある

・濃厚な味と甘い香りによって、少量で満足感が得られる

・カカオは食物繊維が豊富なため、高カカオチョコレートは便秘予防が期待できる

・チョコレートと吹き出物には関連性がない（これには「関連性あり」との報告もあるため、今後の解明が待たれます）

なんとなく抱いていたチョコレートのマイナスイメージが変わったのではないでしょうか？
とは言え、チョコレートケーキやチョコクッキーなど、チョコレート単体ではないチョコ“系”スイーツの多くは、バターや乳脂肪分、砂糖がしっかり入っています。また、板チョコのようなチョコレート単体のものでも、カカオよりも砂糖や植物油脂の配合が多いタイプがあります。これらはたまに食べる分には許容範囲ではあるものの、やはりダイエット中には不向きです。

チョコ選びのひとつの目安として、食品表示のラベルをチェックしてみてください。食品表示は、原材料に占める重量の割合が多いものから順に書かれています。真っ先に「砂糖」やそのほかの記載があるものは避けて、「カカオマス（＝カカオ豆の胚乳を加工したもの）」が筆頭になっているものを選んでみると良いでしょう。

食べごたえのあるチョコスイーツが欲しい時には、高カカオチョコレートとオートミールを使って自作するのがおすすめ。詳しいレシピやオートミールの栄養は、こちらで解説しています。簡単でおいしいので、ぜひ作ってみてください♪